Cómo instalar una térmica en tu casa

La térmica, cuyo nombre técnico es interruptor termomagnético, es ese dispositivo que está en el tablero eléctrico de tu casa y que salta cuando hay un cortocircuito o una sobrecarga. Sin ella, cualquier problema eléctrico podría quemar los cables, dañar los electrodomésticos o, peor aún, provocar un incendio. En esta guía te vamos a explicar cómo instalar una térmica nueva en tu tablero, ya sea porque estás agregando un circuito nuevo o porque necesitás reemplazar una vieja que no funciona más.

Qué es una térmica y cómo funciona

Antes de meter mano conviene entender qué es lo que estás instalando. Una térmica tiene dos mecanismos adentro. Por un lado tiene un sistema térmico: una lámina bimetálica que se calienta cuando pasa mucha corriente y se deforma, haciendo saltar el interruptor. Esto protege contra sobrecargas, que es cuando enchufás muchos aparatos en un mismo circuito y la corriente supera lo que el cable soporta. Por otro lado tiene un sistema magnético: una bobina que genera un campo magnético cuando hay un pico de corriente muy alto (como en un cortocircuito) y dispara el mecanismo al instante. Por eso se llama termomagnético: combina las dos protecciones.

Tipos de térmicas

En Argentina las térmicas se consiguen de distintos amperajes, que es la cantidad de corriente que pueden dejar pasar antes de cortar. Las más comunes para hogares son:

• 10A (amperios): Para circuitos de iluminación solamente.
• 15A o 16A: Para circuitos de enchufes de uso general (cocina, comedor, dormitorios).
• 20A o 25A: Para circuitos especiales como termotanques eléctricos, aires acondicionados o cocinas eléctricas.
• 32A, 40A o 50A: Para circuitos de entrada general o para equipos grandes.

También hay térmicas bipolares, que cortan tanto la fase como el neutro, y unipolares, que cortan solo la fase. Para circuitos comunes una unipolar alcanza, pero si vas a trabajar en un circuito donde querés asegurar el corte total, usá una bipolar.

Herramientas y materiales

Para instalar una térmica vas a necesitar:

• Destornillador Phillips y plano (buena calidad, con mango aislado)
• Pinza de electricista o pinza cortante
• Pelacables automático o manual
• Buscapolo o detector de tensión
• La térmica nueva del amperaje adecuado para tu circuito
• Cable eléctrico del calibre correcto: para enchufes se usa de 2,5 mm², para luces de 1,5 mm², y para termotanques o AA de 4 mm² o más
• Borneras o fichas de empalme si necesitás empalmar cables
• Cinta aisladora

Paso 1: Cortar la corriente general

Antes de abrir el tablero eléctrico, cortá la corriente general. El tablero tiene una térmica principal que corta todo, o a veces viene un interruptor general que alimenta todo el tablero. Si no estás seguro de cuál es, cortalas todas. Agarrá el buscapolo y verificá que no haya tensión en los bornes de entrada de la térmica que vas a instalar. Meté la punta del buscapolo en cada borne y si no se prende, estás ok. Si se prende, revisá bien cuál es la térmica general.

Paso 2: Abrir el tablero y preparar el espacio

Sacá la tapa del tablero. Generalmente tiene tornillos en las cuatro esquinas o a veces un par de traba. Con la tapa afuera vas a ver las térmicas montadas sobre un riel metálico, que se llama riel DIN. Es el estándar y todas las térmicas modernas se montan ahí. Fijate si hay espacio libre en el riel para poner la térmica nueva. Si no hay, vas a tener que sacar alguna o reacomodar las que ya están. También fijate cómo vienen conectadas las térmicas existentes para entender el esquema de conexión.

Paso 3: Montar la térmica en el riel

Las térmicas tienen una traba en la parte de atrás que se engancha en el riel DIN. Incliná la térmica hacia arriba, enganchá el borde superior en el riel y después presioná hacia abajo hasta que haga clic y quede firme. Si está bien montada, no se tiene que mover. Si ves que baila, no la enganchó bien. Sacala y volvé a intentar. Algunas térmicas vienen con un tornillo de fijación lateral que podés ajustar contra el riel para darle más estabilidad.

Paso 4: Conectar la entrada de la térmica

La térmica recibe corriente por el borne de arriba y la distribuye por el de abajo. El borne de arriba se conecta a la fase que viene de la térmica general o del interruptor general. Si tenés dudas de cuál es la fase, recordá que en Argentina la fase puede ser marrón, negro o rojo, y el neutro es azul. Si los cables de tu tablero son todos del mismo color, vas a tener que identificar la fase con el buscapolo antes de cortar la corriente.

Pelá unos 10 mm del cable de fase, introducilo en el borne de arriba de la térmica y ajustá el tornillo. No tiene que quedar cobre a la vista porque puede hacer contacto con otras partes metálicas del tablero.

Paso 5: Conectar la salida

El borne de abajo de la térmica va al circuito que querés proteger. Si estás agregando un circuito nuevo, vas a tener que pasar el cable nuevo desde la térmica hasta el primer enchufe o la primera luz del circuito. Si estás reemplazando una térmica vieja, desconectá primero el cable de la vieja y conectalo en la nueva, respetando el mismo orden.

El neutro del circuito no pasa por la térmica unipolar. El neutro va directo a un bornero de neutro que está en el tablero. Si estás usando una térmica bipolar, el neutro también entra y sale por la térmica, lo que te da protección adicional.

Paso 6: Conectar la tierra

El cable de tierra del circuito (amarillo y verde) no va a la térmica. Va a una bornera de tierra que está en el tablero, generalmente identificada con el símbolo de tierra o conectada directamente a la jabalina. La jabalina es una barra de metal enterrada que disipa las corriente de fuga hacia la tierra física.

Paso 7: Cerrar el tablero y probar

Una vez que todo está conectado, revisá que no haya cables sueltos ni peladuras de cobre expuestas. Acomodá los cables dentro del tablero con cuidado, que no estén muy tensos ni muy desordenados. Volvé a colocar la tapa del tablero y ajustá los tornillos. Ahora levantá la térmica general primero, después levantá la térmica nueva. Si no salta, estamos bien. Probá el circuito nuevo enchufando un aparato o encendiendo la luz que conectaste. Si funciona, ya está.

Precauciones importantes

Si al levantar la térmica salta inmediatamente, hay un cortocircuito. Revisá bien todas las conexiones. Si la térmica salta después de un rato o cuando enchufás algo, puede que el amperaje sea muy bajo para lo que necesitás. Por ejemplo, no pongas una térmica de 10A para alimentar enchufes donde vas a conectar un lavarropas y un microondas al mismo tiempo porque va a saltar todo el tiempo.

Otra cosa importante: nunca pongas una térmica de amperaje mayor al que soportan los cables. Si tenés cables de 1,5 mm², no le pongas una térmica de 20A porque los cables se van a quemar antes de que salte la protección. La térmica tiene que ser el eslabón más débil del circuito: tiene que saltar antes de que los cables se calienten demasiado.

Si no te sentís seguro laburando en el tablero, llamá a un electricista matriculado. No es caro y te asegurás de que quede todo bien. Pero si te animás y seguís estos pasos al pie de la letra, instalar una térmica es un laburo perfectamente realizable para cualquier persona con un mínimo de maña.