Cómo reparar pérdidas de agua en casa

Las pérdidas de agua son como las caries: al principio no las ves, después empezás a notar algo raro, y cuando te querés acordar tenés un problema grande y caro de resolver. Una fuga de agua chica puede perder 100 litros por día sin que te des cuenta, y aparte de lo que gastás en la boleta, el agua se mete en las paredes, los pisos y los techos, generando humedad, hongos y destrozos estructurales. En este artículo te explicamos cómo detectar pérdidas de agua en tu casa y cómo repararlas según el tipo de fuga.

Tipos de pérdidas de agua en el hogar

Antes de agarrar herramientas, tenés que identificar qué tipo de pérdida tenés. Las más comunes son:

• Pérdidas en canillas y grifería: goteo constante en el pico o pérdida por la base de la canilla.
• Pérdidas en flexibles: los flexibles de agua (esas mangueras trenzadas que conectan los artefactos a la pared) se desgastan y pueden reventar.
• Pérdidas en uniones roscadas: las conexiones entre caños se aflojan o la cinta de teflón se desgasta.
• Pérdidas en cañerías embutidas: son las peores, porque el agua se filtra dentro de la pared y no la ves hasta que aparece una mancha de humedad.
• Pérdidas en el depósito del inodoro: el inodoro "llora" agua constantemente del depósito a la taza sin que te des cuenta.
• Pérdidas en el tanque de agua: el tanque en la terraza puede tener una fisura o una mala unión en la salida.
• Pérdidas en el termotanque: la válvula de seguridad gotea o el cuerpo del termotanque tiene una fuga.

Cómo detectar pérdidas de agua ocultas

Muchas pérdidas no se ven a simple vista. Estos son los métodos para detectarlas:

El método del medidor de agua

Este es el método más confiable para saber si tenés una pérdida en algún lado:

1. Cerra todas las canillas, canillas de paso de artefactos y el llenado del depósito del inodoro.
2. Andá al medidor de agua (generalmente en la vereda o en el frente de la casa) y anotá el número que marca.
3. No uses ABSOLUTAMENTE nada de agua durante 30 minutos (ni descargar el inodoro, ni lavarte los dientes, ni cocinar).
4. Volvé al medidor y fijate si cambió el número. Si cambió aunque sea un poquito, tenés una pérdida en algún lado.

La prueba del colorante en el inodoro

Para saber si el inodoro pierde agua del depósito a la taza:

1. Sacá la tapa del depósito.
2. Echá unas gotas de colorante vegetal (o jugo de remolacha, o cualquier colorante de comida) en el agua del depósito.
3. Esperá 15 o 20 minutos sin descargar el inodoro.
4. Si el agua de la taza se tiñó del color del colorante, quiere decir que el agua del depósito se está filtrando a la taza por un mal sellado. Eso es pérdida constante, aunque no lo notes.

El método del oído

Cuando las pérdidas son grandes, a veces se escuchan. En una casa silenciosa (a la noche, por ejemplo), prestá atención a silbidos o sonidos de agua corriendo en las paredes. Si escuchás algo, seguí el sonido para ubicar la zona de la pérdida.

Manchas de humedad

Las manchas amarillentas o marrones en la pared, los techos, o el contrapiso son señal de que hay agua filtrándose. Tocá la zona con la mano: si está más fría que el resto de la pared o si la pintura está ampollada, tenés una pérdida atrás.

Reparación según el tipo de pérdida

Pérdida en un flexible de agua

Esta es una de las más comunes y también una de las más fáciles de reparar. Los flexibles tienen dos extremos con tuercas: una se conecta a la canilla o artefacto, la otra a la llave de paso de la pared.

1. Cerra la llave de paso correspondiente (abajo de la mesada para cocina y baño).
2. Aflojá con una llave inglesa la tuerca del flexible en la pared y en la canilla.
3. Sacá el flexible viejo. Fijate si tiene abolladuras, aplastamientos, o si la trenza metálica está deshilachada.
4. Comprá uno nuevo exactamente igual (medí la distancia o llevá el viejo a la ferretería).
5. Enrollá cinta de teflón en las roscas de las conexiones.
6. Colocá el flexible nuevo ajustando primero la tuerca a la canilla y después a la llave de paso.
7. Abrí la llave de paso despacio y revisá que no gotee.

Los flexibles tienen una vida útil de 5 a 8 años. Si los tuyos tienen más de eso, mejor cambiarlos todos antes de que se rompan (es más barato que arreglar una inundación).

Pérdida en una unión roscada

Las uniones entre caños de termofusión (plástico) o entre caños de cobre suelen tener una rosca o un acople que puede aflojarse con el tiempo o por vibraciones.

• Si la pérdida es en una unión roscada de metal, probá apretar la tuerca un poco más con una llave inglesa. Si sigue perdiendo, desarmala, limpiá la rosca vieja, poné cinta de teflón nueva (3 o 4 vueltas en sentido horario) y volvé a armar.
• Si la pérdida es en una unión de termofusión (plástico soldado), no podés repararla fácilmente. Vas a tener que cortar el caño y soldar un nuevo tramo con la máquina de termofusión. Esto requiere práctica o llamar a un plomero.

Pérdida en el depósito del inodoro

Si el inodoro "llora" (se escucha agua corriendo aunque no lo hayas descargado), el problema está en el mecanismo de llenado o en la válvula de descarga.

1. Sacá la tapa del depósito.
2. Revisá el nivel del agua: tiene que estar unos 2 o 3 centímetros por debajo del rebosadero (el tubo de plástico del centro). Si el agua está al mismo nivel del rebosadero o se desborda por ahí, ajustá el flotador. Casi todos tienen un tornillo o una ruedita para regular la altura.
3. Si el agua se va al inodoro sin parar, el problema es la válvula de descarga (la goma grande del centro). Apoyá la mano sobre la goma y fijate si sella bien. Si está endurecida o deformada, cambiála.
4. La goma de la válvula de descarga se consigue en cualquier ferretería por poca plata. Llevá la vieja para comparar el diámetro.

Pérdida en el tanque de agua (terraza)

Si el tanque de agua en la terraza pierde:

• Por la tapa: revisá que la tapa cierre bien. Las tapas de plástico se deforman con el sol y entran bichos o basura.
• Por el rebosadero: si ves que sale agua constante por el caño de rebose, el flotador de la boya está desregulado o la boya tiene un agujero y no corta el agua.
• Por el cuerpo del tanque: si el tanque tiene una fisura, hay que vaciarlo entero y sellarlo con masilla epoxi para tanques de agua, o cambiarlo si la fisura es grande.
• Por la unión con el caño de bajada: revisá la abrazadera y la conexión. Apretá los bulones o cambiá la junta.

Pérdida en cañerías embutidas

Esta es la más complicada. Si tenés una pérdida dentro de la pared, el método más efectivo sin romper todo es:

1. Identificá la zona lo más preciso posible (con las manchas de humedad o con un detector de humedad).
2. Cortá el agua general.
3. Rompé la pared en el punto exacto (con un martillo y cincel, o con un taladro con percutor). Hacé un boquete cuadrado de unos 30x30 centímetros para tener acceso al caño.
4. Identificá si es un caño de termofusión, cobre o polipropileno.
5. Cortá el tramo dañado con una sierra para metales o cortatubos.
6. Reemplazá el tramo con un acople de reparación (en termofusión se suelda con la máquina, en cobre se suelda con estaño, en polipropileno hay acoples de compresión).
7. Antes de tapar el boquete, abrí el agua y probá que no pierda. Dejá correr agua varias horas y asegurate de que esté seco.
8. Después tapá el boquete con cemento y revocá, pintá, y listo.

Reparaciones de emergencia: mientras llega el plomero

Si tenés una pérdida grande y no podés repararla en el momento:

• Cinta de reparación de silicona: se vende en ferreterías, es una cinta autofundente que se pega sobre sí misma. Enrollala bien apretada sobre la pérdida. Aguanta bastante presión.
• Masilla epoxi: amasala con las manos hasta que tome color uniforme y apretala sobre la fuga. Seca en 15-20 minutos y soporta presión de agua.
• Abrazadera de goma: para caños de mayor diámetro, es una abrazadera con una placa de goma que ajustás con tornillos sobre la pérdida.
• Trapo y balde: si la pérdida es incontrolable, cortá el agua general y poné un balde abajo para recolectar el agua que quedó en el caño.

Cuándo llamar a un profesional

Hay pérdidas que definitivamente no son para hacer por uno mismo:

• Pérdidas en cañerías de gas (esto es peligroso, llamá a un gasista matriculado).
• Pérdidas en el termotanque (pueden estar relacionadas con la seguridad del artefacto).
• Pérdidas en cañerías embutidas en losa radiante.
• Pérdidas en el medidor de agua (es propiedad de la empresa de agua, no la toques).
• Pérdidas que no podés ubicar exactamente después de probar el método del medidor.

Prevención de pérdidas de agua

La mejor reparación es la que no tenés que hacer. Para prevenir pérdidas en tu casa:

• Una vez al mes, revisá visualmente todas las conexiones de agua que estén visibles (debajo de mesadas, detrás del inodoro, en el tanque, etcétera).
• Cambiá los flexibles de agua cada 5 años aunque parezcan estar bien.
• No uses los flexibles para colgar cosas ni los sometas a tensión.
• En invierno, protegé las cañerías exteriores del congelamiento. En las zonas frías de Argentina, los caños al aire libre se pueden congelar y reventar.
• Instalá llaves de paso individuales para cada baño y para la cocina. Así si tenés una pérdida, no tenés que cortar el agua de toda la casa.
• Revisá el estado de las juntas de los artefactos cada cambio de temporada.

Conclusión

Las pérdidas de agua en casa son un problema común en los hogares argentinos, pero la mayoría se pueden reparar sin ayuda profesional si las detectás a tiempo. La clave está en la detección temprana: aprendé a leer el medidor, prestá atención a las manchas de humedad y a los sonidos extraños, y hace mantenimiento preventivo. Una pérdida chica que hoy parece insignificante puede convertirse en una reparación cara si la dejás pasar. No la pateés para adelante.